Doença De Chagas: O Mal Que Pode Estar Na Sua Tigela De Açaí

Antes de consumir sua saborosa tigela de açaí, você saberia dizer se está correndo algum risco de adquirir problemas de saúde? Estudo realizado no Brasil comprovou recentemente o que evidências epidemiológicas já indicavam: que a polpa de açaí mal higienizado pode ser veículo para a transmissão da doença de Chagas. Esse e outros problemas serão debatidos hoje, em audiência pública, na Assembleia Legislativa, proposta pelo deputado estadual Dr Furlan. A estimativa de estudiosos do assunto é que a doença de Chagas pode se virar uma epidemia nos próximos anos, no Amapá, caso o assunto não seja levado a sério.

O açaí é o fruto típico da região amazônica. Além de ser bastante apreciado pela população, recentemente pesquisadores descobriram que ele pode abrigar, mesmo quando congelado, o protozoário Trypanosoma cruzi responsável pelo mal de Chagas e servir de veículo para a doença. A suspeita foi recentemente confirmada por pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e do Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen).

A doença de Chagas, também conhecida como tripanossomíase sul-americana, é uma doença infecciosa causada pelo protozoário flagelado Trypanosoma cruzi, e sua transmissão é feita por insetos triatomíneos, conhecidos popularmente no Brasil como barbeiros. Dados da Organização Mundial de Saúde indicam que cerca de 10 milhões de pessoas estão infectadas cronicamente com a doença na América Latina e há 200.000 novos casos por ano. Durante a evolução da doença, é característico o comprometimento cardíaco e/ou digestivo. Se não tratada, a doença crônica é muitas vezes fatal.

Os mecanismos de transmissão desta doença para humanos incluem transfusões de sangue, transmissão congênita e transplante de órgãos, mas o inseto vetor é o principal transmissor.

O barbeiro tem hábitos noturnos e se alimenta de sangue de vertebrados. Geralmente, o inseto permanece em frestas, colchões, troncos de árvores e outros locais abrigados. A transmissão ocorre por meio de contato com as fezes de barbeiros contaminados, pela pele ou por via oral.

Barbeiro

O mal de Chagas por muito tempo foi uma doença típica de regiões pobres, em que as condições de habitação eram precárias, com casas de pau-a-pique recobertas com palha, nas quais o barbeiro facilmente se abriga e pica as pessoas durante a noite. Entretanto, o mecanismo de transmissão oral tem chamado a atenção nos últimos tempos. Primeiramente, em 2005, houve um surto reportado em Santa Catarina, com 25 casos confirmados e 3 óbitos. O consumo de caldo de cana contaminado com os protozoários, possivelmente pela maceração de barbeiros juntamente com a cana-de-açúcar ou através do contato desta com fezes de animais infectados, foi apontado como a fonte do surto. No mesmo ano, o estado do Amapá notificou outro surto, com 27 casos confirmados, e o ponto comum foi o consumo de açaí. No ano seguinte, no estado do Pará, foram registrados 178 casos da doença e novamente os pacientes haviam ingerido açaí em pontos de venda comuns.  Isso chamou a atenção dos pesquisadores, levando à realização de pesquisas sobre a causa deste surto, a pedido do Ministério da Saúde.

Neste estudo, uma cepa do protozoário foi usada para contaminar amostras de polpa. Depois, a polpa foi filtrada e mantida em diferentes condições: em temperatura ambiente; a 4°C, temperatura média de uma geladeira; e a -20°C, temperatura do açaí congelado. Foi constatado que o parasita permanecia viável nas diferentes condições. Em seguida, as amostras foram inoculadas em camundongos e verificou-se que eles desenvolviam a doença. Este foi o primeiro estudo a comprovar efetivamente que a polpa do fruto pode transmitir a doença.

A higienização correta dos frutos ainda é o método mais importante de prevenção. O açaí industrializado deve possuir registro no Ministério da Agricultura e passar por processos de lavagem e pasteurização, que eliminam qualquer possibilidade de sobrevivência do Trypanosoma cruzi. Desta forma, o risco de infecção é maior para aqueles que consomem a polpa fresca. Em boa parte da região Norte, o fruto é encontrado em feiras e mercados em estado natural, sem passar pelos processos de industrialização. Por isso, moradores ou turistas que visitarem a região Norte devem procurar consumir o fruto somente em locais certificados pela Vigilância Sanitária. Por outro lado, para aqueles que consomem a polpa de açaí industrializada e que passa pelo processo de pasteurização, necessário para a venda em outras regiões do Brasil e no mercado externo, o risco é quase nulo.

Números

A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que até o ano passado, cerca de 10 milhões de pessoas no mundo estejam infectadas pela doença de Chagas. O mal de Chagas apresenta duas fases. Na primeira, aguda, o paciente apresenta inchaço no local, febre e indisposição. As manifestações crônicas do mal de Chagas aparecem mais tarde, de 20 a 40 anos depois da infecção original.

A patologia é diagnosticada através de exame de sangue e o tratamento da infecção se dá por meio de dois medicamentos, o benzonidazol e nifurtimox. Ambos foram desenvolvidos no início da década de 1970 e apresentam diversos problemas como baixa eficácia e alta toxicidade.

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